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第832期
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【2017/9/13 】 |
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1960年8月12日晚上-2.【文／謝兆樞 國立台灣大學農藝學系名譽教授】 |
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《李遠哲傳》的作者藍麗娟在採訪傳主的「1960年8月12日晚上」這一個故事裡，說李遠哲指導他們一家族老小，觀看美國第一顆發射成功的人造衛星「回聲2號」(Echo-2) 越過台灣，其實她錯失了一個很好的主題，沒有再追問下去精采的後續─「史波尼克危機」(Sputnik crisis)，殊為可惜，如果能讓李遠哲自己講下去，這才道地。這對1965年以及之後念高中的一代人，特別深刻有感，所以作者沒辦法體會可以理解。
這是有關美蘇兩強權的太空競賽，是繼二戰核武之後，兩強權極欲搶先鋒的領域，兩方面也極盡機密地鴨子滑水，從理論與實際努力開發載器與操控，彼此諜對諜自是難免。然而，在那種氛圍裡，蘇聯居然在1957年10月4日，從哈薩克拜科努爾太空中心 (Kosmodrom Baykonur) ，成功發射了人類第一顆低太空軌道的人造衛星「史波尼克1號」(Sputnik-1) 升空，全世界都能用肉眼看到這顆衛星，蘇聯拔得了太空競賽的頭籌。這個由蘇聯國家科學院領銜研發、設計與投射的成就，大大震驚了美國，除了舉國動員迎頭趕上之外，也開始深切檢討，尤其是對長期被忽視的蘇聯國家科學院，最後美國發現，從這個學院找到了兩個重要的因素：「科學」與「教育」，美國確實落後了許多。
1960年5月13日美國終於發射了第一顆人造衛星「回聲1號」(Echo-1)，但卻以失敗收場。隨即在 8月12日又發射了「回聲2號」(Echo-2)，成功送上軌道。由於有失敗前例顏面盡失，後來官方把編號更動，失敗的那次稱為「回聲1A號」(Echo-1A)，意即那是模擬實驗性質，成功發射的那次改稱為「回聲1號」(Echo-1)。
至於在教育方面，也全面修改高中自然科學課程教材，分別成立專案的委員會來負責新教材的編寫，例如數學科的S.M.S.G. (School Mathematics Study Group)、生物學科的 B.S.C.S. (Biological Sciences Curriculum Study)。新教材也都冠上委員會縮寫名稱：S.M.S.G. Mathematics (數學)、 B.S.C.S. Biology (生物學)、P.S.S.C. Physics (物理學)、C.H.E.M. Chemistry (化學)。新課程大量引進近代科學試驗，強調試驗科學精神與邏輯。例如，數學就以「集合論」開場，化學也以「量子」觀念闡述電子軌道。科學史學家Thomas N. Bonner (1923–2003) 在《The Journal of Higher education》(高等教育期刊) 就明白說了：「…科學與教育已經變成了冷戰的戰場。(… Science and education had become the main battleground of the cold war.)」這就是所謂的「史波尼克危機」。
在台灣，這種議題總是不落人後，立即在師大組成各委員會，翻譯美國高中新教材作為大綱與藍本，「一綱多本」各書局大同小異編出我們自己的S.M.S.G. 新數學、 B.S.C.S. 新生物學、P.S.S.C. 新物理學、C.H.E.M. 新化學等教科書。同時招訓各省立明星學校種子教師，即訓即用，部定1965年全面換教新教材，各校內教師，新舊交加熱鬧非凡。我就是1965年就讀高一，但我無緣進省立名校，而就讀於私立教會學校，我們的師資就差人一大截了。這些老師多半年長，來自各官校的兼課教師，傳授維多利亞時代的解題技巧尚可，逢此大風大浪的課程變局，我們就慘了，常常課本與課堂是兩條平行線，互無交集，老師常會說這個不重要，那個不必管，講的依舊是中央書局出的解題小冊子。像我們的化學老師，第一章的量子與電子軌道就講得「霧嗄嗄」(bū-sà-sà)，課堂吵成一團，抽菸的、講話的、詰譙的、…，我也別無選擇，只能在那樣的環境中自己長大。 |
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