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第897期
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【2018/12/10 】 |
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見證人類智慧與創意的巴拿馬運河【文／黃明秀 臺北市教育e週報編輯】 |
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為一睹世界七大工程奇蹟之一的巴拿馬運河，日前搭乘巴拿馬運河遊輪，親身體驗運河的運作，整個過程讓人嘆為觀止，巴拿馬運河是人定勝天的創意設計！
巴拿馬運河於1880年由法國人策劃，開始動工開鑿，卻因洪水、泥濘加上瘧疾、黃熱病造成的高死亡率，迫使法國人放棄這項計劃。1904年美國接手這項工程，修正法國人執行的缺失，重新縝密設計施工，1914年終於正式開通，1920年起巴拿馬運河成為國際通航水道。
巴拿馬運河位於拉丁美洲的巴拿馬，橫穿巴拿馬地峽，總長82公里，最寬達304公尺，最窄152公尺，連接太平洋和大西洋。巴拿馬運河利用太平洋與大西洋水位高低的差距，運河有3組水閘可將船位升高26公尺，經過8至10小時的航行後，再由另3組水閘把船降至海平面。 每組水道長約250公尺，滿水位的水閘，下一個水閘則是低水位，從較低海平面駛進的船隻，進入船閘後灌水升高，分一或兩次逐漸升至海拔約26.5公尺的內陸湖泊Gatun Lake，船隻經內陸水道和Gatun Lake駛往另一方後，便進行相反程序，入閘後降低水位至海平面駛離。由太平洋至大西洋方向，水閘道依序為: Miraflores Locks. 也是距離巴拿馬市中心最近的一座水閘門，中間為 Pedro Miguel Locks，接近大西洋的水閘道是 Gatun locks。船隻通過時要熄火，由牽引車引導，使船隻定位行駛，以免碰撞水道。通過每個閘門約15分鐘，完整穿越運河約為10小時，過路費以噸位計算，1噸美金10元，例如重1萬2千噸貨輪，過路費12萬美金，約台弊420萬。
巴拿馬運河正式通航，美洲東西海岸航程縮短了7000至8000海浬，亞洲到歐洲的航程縮短4000至5000海浬，巴拿馬運河減少船隻環繞太平洋、大西洋的時間，節省航運成本，打通全世界的經濟動脈，促進了世界海運業的發展，更減少燃料的耗損，對環保有極大貢獻。
我們搭乘的遊輪通過巴拿馬運河時，全船的旅客都非常興奮與期待，因為這是此次航程的重頭戲，一大早，多數旅客都已聚集遊輪的船頭，全神專注我們這艘巨型遊輪滑行進入狹長的河道，再緩緩向前通過運河，讚嘆聲此起彼落，大家拿著相機或手機捕捉鏡頭，唯恐遺漏任何精采片段。
也有的旅客到遊輪最高層的甲板上，觀賞另一個水道貨輪通過的實況，先是看到閘門兩邊高低不同水位，貨輪耐心靜候，待水位慢慢降低，降至與另一側水道的水位相同時，閘門再以極緩速度慢慢開啟，等到閘門完全開啟，貨輪前後各有兩輛牽引車在兩側以鋼索牽引，避免貨輪碰撞水道，整個過程就是一個「慢」字，不能急躁，當滿載貨櫃的貨輪穩健前進航行，最後順利通過運河，駛向大海，觀眾們響起如雷掌聲。
行前閱讀相關資料，我無法具體理解運河的運作，何其有幸親臨現場，見證這項工程的艱鉅，工程師們的巧思，船隻與地面工作人員的合作無間，巴拿馬運河絕對是人類高度智慧與創意的表現。
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