美國職棒大聯盟匹茲堡海盜隊,日前將今年二十七歲,來自南非的英戈培(Gift Ngoepe)從小聯盟三A升上大聯盟,成為美國大聯盟史上第一個在非洲土生土長的球員。
英戈培投入棒球運動,主要受母親影響,他的母親在南非業餘棒球俱樂部「蘭德堡大都會隊」工作,為球隊煮飯、打掃及賣門票,英戈培與弟弟從小跟著媽媽在球場生活,耳濡目染下,對棒球產生興趣。
二○○八年,英戈培在義大利的大聯盟學院向前紅人隊明星游擊手拉金學習,獲得海盜隊球探賞識簽約後,赴美開啟職棒生涯。他在小聯盟奮鬥九個球季,今年春訓打擊率四成二九,又是海盜隊農場守備最好的球員,因此當內野手佛瑞斯進入傷兵名單,球隊立即拉他到大聯盟。
海盜隊出戰芝加哥小熊時,英戈培在第四局上場代打,遭遇小熊隊先發投手列斯特,敲出中外野安打,是他大聯盟第一支安打。之後迎戰馬林魚隊,他擔任先發,守二壘,繳出三打數三安打一分打點的猛打賞成績,也助球隊以十二比二大勝。
成功踏上大聯盟,英戈培激動不已,他最想感謝母親,但她已在二○一三年死於肺炎,他答應母親一定會拚進大聯盟。英戈培回憶過去的努力過程,說:「我從十歲開始有上大聯盟的夢想,這是一段很長的旅程,有好幾次想放棄,但有一群人不斷支持我,讓我堅持下去。」
海盜隊總教練赫多說:「很多人告訴英戈培,他根本不可能上大聯盟,但他沒放在心上,然後用實力讓大家心服口服。」
英戈培升上大聯盟後,比他早兩天升上大聯盟的立陶宛投手內維拉斯卡卻被降回小聯盟,因球隊要把位子讓給英戈培。內維拉斯卡是美國職棒大聯盟首名立陶宛選手。
大聯盟廣納好手 吸引259非美籍球員
國內中華職棒大聯盟為保障國內球員,規定各隊可登錄三名洋將,同時上場兩人;日本職棒則是登錄四人,可三人同時上場;美國職棒大聯盟則沒有限制,鼓勵世界各國棒球好手到美國大聯盟逐夢。
據美國職棒大聯盟之前公布的各隊開季二十五人名單,在總計八百六十八名球員中,有兩百五十九名非美國籍球員,比率近三成,創大聯盟新紀錄。
這兩百五十九名球員來自十九個國家,以多明尼加九十三人最多,委內瑞拉七十七人居次,古巴二十三人第三多,拉丁美洲球員占多數。亞洲以日本八人最多,包括鈴木一朗、田中將大等,南韓有四人,臺灣只有陳偉殷一人站穩大聯盟。最近加上海盜隊陸續將立陶宛及南非球員升上大聯盟,非美籍國家再增兩國。
雖然多明尼加有這麼多高手為美國職棒大聯盟效力,但它世界棒球排名落到第十六名;委內瑞拉排名第七名,是因為較少參加國際賽事,累積分數較低。目前世界棒球排名前五名國家依序為日本、美國、南韓、臺灣與古巴。
【報導/吳啟綜】 |