科學家十日說，美國國家航空暨太空總署（NASA）在小行星貝努（Bennu）上發現水的成分，這個由岩石構成的天體，可能蘊藏地球生命起源的線索。
NASA歐塞瑞斯號（OSIRIS-REx）太空船上周以僅十九公里的距離飛越貝努，發現貝努岩石表面內有氫氣與氧氣蹤跡。氫與氧是組成水的成分，因此貝努可能蘊含生命。
貝努寬約五百公尺，如摩天大樓般大小，與地球相距僅約二百二十五萬公里，科學家擔憂貝努可能在二十二世紀末撞擊地球。
歐塞瑞斯號探測器在二○一六年發射，任務是將從貝努取得的樣本帶回地球。歐塞瑞斯號將逐漸縮小環繞貝努的軌道，接近到距表面二公尺內，以讓機器手臂能在二○二○年七月前採集貝努樣本。歐塞瑞斯號二○二三年將這些礦物樣本帶回地球時，科學家將可獲得關於太陽系歷史與演化的寶貴新資訊。
小行星是約四十五億年前太陽系形成時留下的殘骸。科學家相信在地球形成初期時撞入的小行星與彗星，可能帶來有機化合物與水，為地球提供生命來源；分析貝努樣本可提供重要證據支持這個假說。 |