國立興大附中５名學生2014年參加由中央大學主導的「泛星計畫」，分析計畫的影像後發現一顆比海王星還遙遠的小行星，這也是全球首次由高中生發現海王星之外的太陽系天體。而經過多年驗證軌道與命名討論，位於巴黎的國際天文學聯盟（IAU）終於在去年給予永久編號，並於近日正式接受興大附中學生為天體命名「燭龍」（Torch Dragon）。
「燭龍」大小約200公里，距離太陽平均是地球與太陽距離的56倍（56個天文單位），比海王星甚至冥王星更遠。興大附中指導老師林士超表示，位於海王星軌道之外的這些小天體，也稱為古柏帶天體，有助於研究太陽系的形成與演化。他仍清楚記得剛發現這顆小行星時的位置變化很慢，有可能是因為往地球直直而來，因此被誤認為近地小行星，但經過後續觀測，才證實是位在海王星軌道之外的遙遠太陽天體。
這種新型態的小行星，因為不同於一般位於火星與木星之間的小行星，IAU是經過了冗長討論才決定命名規則，而當年參與觀測的高中生，現今都已快要大學畢業。目前就讀台大地質系四年級的何艾玲，也是當時的成員之一，回想起當年往事，她說，從螢幕上尋找移動星點雖然辛苦，但與同學共同討論卻是非常有趣的過程，很高興能夠參與到這個世界第一的發現，也希望之後能夠繼續類似的學術研究，再續小行星緣。
天體命名「燭龍」，是興大附中同學投票的結果。根據《山海經》所記載，其形象為人面蛇身，遍體赤紅，身長可達千里，能夠控制日夜、季節，睜眼為晝，閉眼為夜，吸氣為冬，呼氣為夏，且能呼風喚雨，不喝水不進食，不睡覺也不休息，為中國古代神話中的鐘山之神。
泛星計畫台灣的共同主持人、中央大學天文所陳文屏教授則表示，雖然這次的發現很幸運，但好運一旦掉下來，卻是只有準備好的人才能夠伸手接住。小行星分類印證了小心求證的科學過程，而在今年10月到11月，台灣也正在參加IASC小行星的搜尋活動，共有將近30 所學校、超過百餘位學生共同參與，期待還有更多人是準備好要伸出雙手來接住好運。 |